柿谷曜一朗

セレッソ大阪の「背番号８」は日本を代表する選手を輩出し続けてきた。

ミスターセレッソ森島寛晃から、香川真司（現マンチェスター・ユナイテッド）、清武弘嗣（現ニュルンベルク）と受け継がれ、柿谷曜一朗がセレッソの背番号８をつけている。

もちろん、柿谷曜一朗が背番号８を背負うことは必然だったのかもしれない。しかし、これまで苦労するとは誰もが思ってもいなかっただろう。

U１７では、日本代表の背番号８を背負い大会MVPに選ばれた。

１６歳でセレッソ大阪とプロ契約をし、すべてのサッカーファンが日本サッカーはこの選手が背負っていくだろうと考えていた。

しかし、度重なる「遅刻」などにより、レギュラーを確保することができず、武者修行としてJ2の徳島にレンタル移籍をした。

当時の柿谷は、「天狗」であった。

幼い頃から「天才」と呼ばれており、日本では敵なしと考えられていた。

しかし、セレッソ大阪では森島寛晃の後に背番号８を受け継いだのは柿谷曜一朗ではなかった。

それが、香川真司であったのだ。

もちろん、柿谷曜一朗にとってこれだけの屈辱はなかっただろう。

あれだけちやほやされていた選手が、J２でプレーしている。しかも、同期入団の香川真司に背番号８を先に付けられてしまったのだ。

その後、香川真司がマンチェスター・ユナイテッドへ、清武弘嗣がニュルンベルクに移籍するまで、柿谷曜一朗の武者修行は続いた。

徳島ではキャプテンマークを腕に巻き、プレーすることもあった。

この経験が、今の柿谷を支えているだろう。

現在、背番号８を背負っている柿谷曜一朗。

海外移籍の話も耐えないが、まずは「セレッソを優勝させたい」ということしか考えていない。

日本代表デビューを果たした柿谷曜一朗。

さらに桜を咲かせることができるのだろうか。

満開になる日が楽しみだ。